In welchem Zeitraum Rovinj entstanden ist, ist schwierig mit 100% Sicherheit zu sagen. Zum ersten Mal wird es im Werk „Cosmographia“ von anonymem Schriftsteller aus Ravena erwähnt, der über „Castrum Rubini“ aus 5.Jahrhundert schreibt.
Es ist ziemlich wahrscheinlich, dass Rovinj noch älter ist, seit Jahrhundertwende aus 3.in 4.Jh. oder vielleicht noch aus früherer Zeit, denn die Beweise des Lebens auf der Insel in 2. und 1.Jh. vor Christus sind gefunden. „Castrum Rubini“ war vermutlich auf dem Platz der heutigen Pfarrkirche der heiligen Euphemia aufgestellt. In dieser Zeit besetzen die Römer Istrien und bleiben bis Jahr 476. Zahlreiche Einbruche von Huni und Ostrogoti geschehen damals, und im Jahr 539. von Byzanz. Die Bevölkerung versteckt sich auf die Insel (Ruigno, Ruginio, Ruvigno), die damals nur ein paar hundert Einwohner hatte. Unweit von der Insel war auch der Ort Cissa, sogenannte Atlantida von Rovinj, der wahrscheinlich im 6.oder 7.Jh. infolge eines Erdbebens versunken ist, und deswegen haben auch die Einwohner von Cissa die Insel Rovinj besiedelt. Über das Bestehen von Cissa fleuchten sich mehrere Legende durch, obwohl sein Bestehen nie bewiesen ist. Cissa lebt noch heute, in den Sagen der lokalen Fischer, die oft mit ihren Netzen, vom Meeresgrund, Fragmente von einer Amphora oder einem Ziegel auf dem Platz mögliches Versinkens der Stadt ausnehmen.
Nach dem Byzanz (Jahr 788) kommt Istrien unter fränkische Herrschaft. Im Laufe des 9. Jahrhunderts sind die Einfälle der Plünderer in die Stadt häufig, vom Festland und Meer (Slawen, Sarazenen) Die Zeit von 9. bis 11.Jh. ist für das ganze Istrien unruhig. Die Grundbesitze ändern oft die Herrscher, und die Städte beginnen mit dem Kampf für Autonomie, formieren Kommunalstruktur in Widerstand den kirchlichen- und Lehnsherren von Istrien – der Patriarch von Aquilea. Venedig wird in dieser Zeit kräftiger, starke Seerepublik unter dessen Gewalt Rovinj im Jahr 1283 gefallen ist. Damit war die Selbstverwaltung der Stadt beschränkt und die Venezianer stellen ihren Mann- der Podesttat an die Spitze. In der Zeit von Venedig entwickelt sich Rovinj in starkes Fischer-, Schiffbau- und Seezentrum, besonders im 17. und 18 Jh. , wann es Primat in Istrien hat. Dann setzen sich auch die Stadtmauern fest, die Stadt verbreitet sich aufs Festland und im Jahr 1763 verstopft sich die Enge zwischen der Insel und des Festlandes. So wird Rovinj die Halbinsel.
Mitte 18.Jahrhunderts hat Rovinj 8.000 Einwohner und deswegen sind die Häuser höher als diejenigen in anderen Städten ähnliches Typs an der Adria. Wegen großer Anzahl von Einwohnern und Pilgern wird dann auch heutige Pfarrkirche der heiligen Euphemia gebaut. Im Jahr 1797 geht die Republik Venedig unter; ein Weilchen ist Istrien unter österreichischer Herrschaft (bis 1805) und danach unter Herrschaft von Napoleon. Istrien war von 1809 bis 1813 Teil der napoleonischen Illyrieschen Provinzen. Im Jahr 1813 kommen wieder die Österreicher zur Herrschaft und damit beginnt Zeitraum der Entwicklung von Industrie und der Stadt.
Rovinj bekommt im Jahr 1852 Betrieb für Zementproduktion, 1872 Tabakfabrik, 1878 Wachsfabrik, 1882 Glas- und Sardinenfabrik. Damals war Schiffbau im großen Schwung, an der Südseite der Stadt befinden sich ein paar kleinere Werften, von denen einer noch heute in Funktion ist.
Rovinj hat seit 1865 das Theater, im Jahr 1888 wird Krankenhaus und 1891 Institut für Biologie des Meeres gebaut. Am Ende Jahrhunderts ist Rovinj mit Eisenbahn verbunden. Schon 1905 führt sich Gasbeleuchtung ein und ein Jahr später Stadttelephon. Im Jahr 1890 eine der Inseln des Archipels von Rovinj, heutige Rote Insel, wurde von japanischem Konsul in Triest, JG. Huetterott, gekauft. Viele Leute verlassen Rovinj in der zweiten Hälfte des 19 Jahrhunderts und ziehen nach Pula um, dem größten Kriegshafen in Österreichisch-Ungarischen Monarchie damals.
Unweit von Rovinj befindet sich das bekannteste Wrack aus der Zeit von Österreich – BARON GAUTSCH.
Mit dem Zerfall der Monarchie fällt Rovinj am Ende des Ersten Weltkriegs (1914-1918) unter Herrschaft des faschistischen Italien, bis zur Kapitulation im Jahr 1943. Bis Ende des Zweiten Weltkriegs ist die Stadt unter deutscher Okkupation. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts ist Rovinj, wie auch das ganze Kroatien, der Teil des Jugoslawiens, bis politischen Veränderungen im Jahr 1991., wann Kroatien zum Weg der Selbstständigkeit führt, was auch in Januar 1992 anerkennt ist.
Die Anzahl der Einwohner oszilliert in letzten ungefähr hundert Jahren zwischen 12.000 und 15.000. Heute zählt die Stadt offiziell 14.234 Einwohner.
Rovinj hat sich in letzten vierzig Jahren in echten touristischen Zentrum entwickelt, wegen seiner Natur, zerklüfteter Küste und Inselmenge, interessanter Umgebung, angenehme mediterranen Klima, verschiedener Unterkunftsgebäude, touristischer Attraktionen und kultur-historischer Werte.
Deswegen ist Rovinj ein idealer Bestimmungsort für den Urlaub geworden. Das beweisen zahlreiche Lobe großer Anzahl von den Gästen und auch Belohnungen verschiedener touristischer Vereinigungen.